De 60 meter hoge schoorsteen van de voormalige Gelatinefabriek is het meest zichtbare overblijfsel van een belangrijk stuk industrieel erfgoed in Hasselt. In 1893 startte hier, tussen de Kanaalkom en de Heilig Hartwijk, de productie van lijm, gelatine, meststoffen en chemische producten. De fabriek groeide uit tot een wereldspeler en telde op haar hoogtepunt in 1954 zo’n 300 werknemers.
Na de sluiting in 1969 werden enkele ruimtes in gebruik genomen. Onder andere kunstenaar Koen Vanmechelen had er tot 2013 zijn atelier en een museum gevestigd. Daarnaast deed de site gedeeltelijk dienst als opslag- en kantoorruimte. Na het vertrek van de laatste gebruikers raakten de gebouwen echter snel in verval.
Sinds 2016 wordt het gebied aan de kanaalkom ontwikkeld tot een levendig stadsdeel aan het water met een mix van woon-, werk-, winkel- en stadsfuncties. Ook de site rond de voormalige gelatinefabriek maakt deel uit van deze stadsontwikkeling. Binnen deze plannen is er de ambitie om de historische fabriekssite te integreren in de woonontwikkeling als culturele hotspot, die een brug slaat naar het industriële verleden van de plek.
De site kende de voorbije jaren ook moeilijkheden: er braken meerdere keren branden uit en er was sprake van krakers in de gebouwen. Daarom besloot de stad om een aantal fabrieksgebouwen te slopen. Het blijft voorlopig onduidelijk welke delen van de oude fabriekssite behouden zullen blijven in de nieuwe ontwikkeling. Het lijkt evident dat de iconische schoorsteen, die van veraf zichtbaar is, behouden blijft als baken van de site, maar voorlopig zijn er nog geen garanties.
De schoorsteen van de Gelatinefabriek wordt samen met vier andere torens in Hasselt het onderwerp van de nieuwe fototentoonstelling ‘Hasselt Torenhoog’. Fotografe Sepideh Farvardin benadert de torens in deze reeks niet enkel als losstaande objecten, maar als spiegels van hun context, geschiedenis en veranderende betekenis. In het kader van Open Monumentendag en de opening van de tentoonstelling organiseert Architectuurwijzer op zondag 14 september in het CCHA een reeks korte lezingen, met de torens uit de expo als vertrekpunt.